强直性脊柱炎（ankylosingspondylitis，AS）是一种主要侵犯中轴关节的全身性、慢性、进行性炎性疾病。病变累及骶髂关节、脊柱和外周关节，以及眼、心、肺等多器官。典型病例X线片表现骶髂关节明显破坏，后期脊柱呈“竹节样”变化。

 

　　强直性脊柱炎是首先引起脊柱关节疼痛和僵硬的一种关节炎，同时还会累及韧带和肌腱。韧带和肌腱是坚韧有弹性的结缔组织，形成错综复杂的网络，包括椎体之间的椎间盘。这些韧带和肌腱为脊柱提供保护和柔韧性。

 

　　韧带和肌腱与骨相连点称为肌腱末端，肌腱末端的炎症，即大家所说的肌腱末端炎，是强直性脊柱炎疾病进展的基础。这种炎症侵蚀与韧带和肌腱相连点的骨组织。人体自愈机制导致这些连接点新骨生成称为钙化。肌腱止点炎症引起不断的愈合和修复实际上导致了组织疤痕及额外骨的形成。

 

　　通常，强直性脊柱炎最初的症状是骶髂关节炎，即脊柱底部骶髂关节的炎症。这种炎症会引起臀部疼痛，并放射到大腿并弥散到腰部。骶髂关节最终会融合在一起，限制了活动。

 

　　同样的炎症和钙化进展会扩散到脊柱。病变常发生于关节突关节，即脊柱后方成对的小关节。病变还会发生于肋横突及肋椎关节，即肋骨与脊柱骨段处相连处。纤维环，将椎间盘包起来的一系列韧带，也会钙化，导致脊柱节段部分或完全融合在一起。当病变进展蔓延，脊柱会变成单一不能活动的整体。

 

　　脊柱是要活动的，当脊柱活动度减少时就易于发生应力性骨折，尤其在新骨形成的连接处，因为这种骨头较脆弱。这些应力性骨折会导致骨折处周围的急性疼痛。

 

　　在胸段，病变会导致椎体前方的微骨折，使脊柱前柱的短缩，引起身体前倾驼背的姿势，称为过度后凸畸形。在少数病例，这种姿势会挤压损害主要器官，比如心脏和肺。

 

　　强直性脊柱炎还会影响身体的其它部位，比如眼睛、膝关节、足、髋关节和肩关节等。